泉鏡花（いずみきょうか）の晩年作『山海評判記（さんかいひょうばんき）』は、
「現実と幻想」「愛と祈り」「語りと信仰」が重なり合う、極めて幻想的な物語です。
この記事では、作品のあらすじを現代語でわかりやすく紹介しながら、
鏡花がこの作品で描いたテーマと魅力を解説します。

■ 舞台は能登の温泉宿──現実と異界の境目から物語が始まる

東京で暮らす作家・矢野誓（やの・ちかい）は、仕事の疲れを癒すために能登の海辺の温泉へと旅に出ます。
宿は波の音が響く古びた建物。
その夜、彼の部屋に盲目の按摩（あんま）が訪れ、奇妙な昔話を語り始めました。

その話とは、かつて山里に住んでいた「長太（ちょうた）」という若者と化け狸の伝説。
長太は狸を殺して祟りを受けますが、家にあった観音さまの掛け軸に守られて助かったという物語です。
語り終えた按摩は静かに去り、部屋には不気味な余韻だけが残りました。

翌朝、宿の近くで「女の生首があった」という噂が広がります。
しかし現場には何もなく、地元の人々は「あれはオシラ様の形代（かたしろ）だ」と囁きます。
オシラ様とは、馬と娘の悲恋から生まれた神で、人と異界を結ぶ存在。
信仰と祟りのはざまにあるその神話に、矢野は奇妙な引力を感じはじめます。

■ 幻のような出来事──井戸を覗く三人の女

その夜、矢野はふと窓の外を見ます。
月明かりに照らされた庭の井戸のそばで、三人の女が井戸を覗いている姿が見えたのです。
彼女たちは何かを呼ぶように手を合わせ、囁き合っています。
矢野が声をかけた瞬間、風が吹き、女たちの姿は霧のように消えました。
翌朝、そこには濡れた土だけが残されていました。

宿の者に尋ねても、そんな客はいないと言います。
ただ「この宿の井戸では昔、女が身を投げた」と小声で教える人がいました。
現実なのか幻なのか──矢野は心の底に冷たい波を感じます。

■ 東京から訪れた女性・お李枝（おりえ）との再会

一方、東京ではお李枝（おりえ）という若い女性が矢野のことを思い出していました。
彼女は芸者の師匠である数枝（すえだ）の娘で、かつて矢野に憧れていた人物です。
母から「紙人形に黒豆を噛ませて人を驚かせた話」を聞いた夜、
お李枝はなぜか不思議な胸騒ぎを覚えます。
そして翌朝、矢野が能登にいると聞き、一人で汽車に乗って彼を追いかけました。

能登で再会した二人は、穏やかなひとときを過ごします。
お李枝の微笑みはどこか儚く、夢の中の人のようでした。
彼女と過ごす時間の中で、矢野の心は少しずつ現実の輪郭を失っていきます。

■ 紙芝居が映す「もう一つの現実」

ある日、町で紙芝居の興行が行われました。
子どもたちが集まる中、語られる話を聞いて矢野は息をのみます。
それは彼が体験したこととまったく同じ内容──
井戸を覗く三人の女、観音の掛け軸、そして白い鳥へ変わる娘たち。
まるで誰かが矢野の体験を物語として再演しているかのようでした。

「どうして、この人は先生の見たことを知ってるの？」
お李枝が震える声でつぶやきます。
矢野は答えられず、ただ紙芝居の中で語られる女の声を聞き続けました。
物語の世界と現実の境界が、静かに溶けていきます。

■ 消えた宿の客、そして井戸の夜

宿にはもう一組、軍人の父娘が泊まっていました。
父は無口で厳格、娘は青白い顔をして夜ごとにうなされていました。
ある晩、矢野は娘が夢遊病のように外へ出て行くのを見ます。
彼女は井戸の前に立ち、何かに導かれるように身を乗り出しました。
矢野が駆け寄ると、突風が吹き荒れ、彼女の姿は消えてしまいます。
翌朝、父娘の姿は宿から跡形もなく消えていました。

■ 最後の夜──祈りと幻想の融合

嵐の夜、矢野とお李枝は井戸の前に立ちます。
水面を覗くと、そこに浮かんでいたのは三人の女の顔。
一人は紙芝居の娘、もう一人は軍人の娘、そして最後の一人はお李枝によく似ていました。
お李枝は静かに言います。
「先生……あの中に、昔のわたしがいる気がするのです」。

風が吹き、井戸の水面が揺れ、観音さまの光のような輝きが差し込みます。
矢野が手を伸ばした瞬間、お李枝の姿は光の中に消えました。
嵐が止み、朝を迎えた庭には一枚の紙芝居の絵が落ちていました。
そこには白衣をまとった女が観音さまの光に包まれ、空へ昇る姿が描かれていました。

■ 終章──「語り」として残る人の祈り

矢野はその紙を胸に抱き、静かに海を見つめます。
お李枝の姿はもうどこにもありませんが、波の音の中に彼女の声が聞こえるような気がしました。
人の思いは消えない。語り継がれることで、生き続ける。
それこそが“評判記”──人々の記憶のかたちなのだと矢野は感じます。

『山海評判記』は、怪異譚でありながら、恐怖よりも祈りと愛の力を描いた作品です。
鏡花が晩年に到達した「幻想文学の極み」とも言える世界が、静かな余韻を残します。

■ 泉鏡花『山海評判記』が今も響く理由

• 語り（昔話）が現実を変える構造
• 信仰と愛情がひとつになるテーマ
• 井戸・紙芝居・オシラ様という象徴的モチーフ
• “見えない世界”を信じる心の美しさ

現代の私たちが読んでも、「語ること」「信じること」「愛すること」の深さを感じさせてくれます。
幻想的でありながら、人間の心をまっすぐに描いた物語。
それが『山海評判記』が今なお読まれ続ける理由でしょう。

静かな海の向こうに、誰かの祈りが届くように――。
泉鏡花が描いた世界は、今日も私たちの心の奥で光を放っています。